先日、
「1日缶ビール半分のアルコールでも脳は萎縮する」
という記事を見かけて、少し気になった。
ビールを毎日の習慣にしている人は日本でもかなり多い。
それだけに、こういう見出しはインパクトが大きい。
そこで今回は、元になった研究が本当にあるのか、そしてその後このテーマの研究はどう進んでいるのかを、自分なりに整理してみた。
まず、元になった研究は本当にある
結論からいうと、元研究は実在する。
2022年に Nature Communications に掲載された論文で、UK Biobank の 36,678人のMRIデータを使い、飲酒量と脳の灰白質・白質の体積の関連を調べた研究だ。研究では、飲酒量が多いほど脳容積が小さい方向の関連が示され、1日1〜2アルコール単位程度からも関連が見え始めると報告されている。
また、ペンシルベニア大学の解説でも、50歳の人で飲酒量が1日1単位増えると、脳の加齢に相当する差が大きくなるという説明がされていた。記事の「缶ビール半分」や「1本でかなりの差」という話は、こうした研究結果を一般向けに換算した表現だったようだ。
ただし、「缶ビール半分で脳が萎縮する」と断定するのは少し強い
ここは大事だと思った。
この研究が示しているのは、まず 相関関係 だ。
つまり、少量の飲酒でも脳容積の低下と関連していたという話であって、“缶ビール半分飲んだから因果的に脳が縮んだ”と証明した研究ではない。論文自体も、さまざまな要因を調整しつつ関連を見ている観察研究で、因果関係を最終的に断定するタイプではない。
なので、見出しとしては強いけれど、より正確に言うなら、
「少量の飲酒でも、脳容積の低下と関連するという大規模MRI研究が報告された」
くらいがちょうどよさそうだ。
その後の研究はどうなったのか
2022年以降も、このテーマの研究は進んでいる。
2024年の大規模レビューでは、成人の飲酒は前頭葉・側頭葉・頭頂葉、島皮質、帯状皮質、皮質下領域などで、より小さい体積や厚みと関連する傾向が整理されている。つまり、脳画像ベースでは「飲酒に不利な方向」の証拠がむしろ積み上がっていると見てよさそうだ。
一方で、研究の世界ではまだ慎重さも残っている。
年齢層や飲酒量、追跡期間によって結果が少しずつ異なるし、観察研究にはどうしても限界がある。
それでも、少なくとも昔のように 「少量の飲酒は健康にいいかもしれない」 と単純には言いづらくなってきている印象はある。
WHOはかなりはっきりした立場を取っている
この流れの中で印象的だったのが、WHOの姿勢だ。
WHOヨーロッパは2023年に、健康にとって安全な飲酒量があるとは言えないと明言している。しかも、ここで強調されているのは、害をもたらすのは“酒の種類”ではなくアルコールそのものだという点だ。つまり、ワインだから健康的、ビールだからまだいい、というより、まずアルコール自体の影響を見るべきだという整理になる。
じゃあ「ビールだけは脳にいい」はあるのか
ここも少し期待して調べたけれど、現時点では
「ビールだから脳にいい」と言えるほどの強い根拠は見当たらない。
ホップやポリフェノールなど、ビールに含まれる非アルコール成分に注目した研究はある。
ただ、それはあくまで成分レベルの話であって、アルコール入りのビールを毎日飲むこと自体が脳に有益と示した話ではない。WHOの考え方とも合わせると、脳の観点ではやはり ビールも“アルコール飲料のひとつ”として見るほうが自然だと思った。
毎日ビールを飲む人が多い日本ではどう考えるか
ここで不安になりすぎる必要もないと思う。
今回の研究やその後のレビューは、
「毎日飲んでいる人がすぐ全員ダメになる」
という話ではない。
そうではなく、
少量でも無害とは言い切れず、量が増えるほどリスクが大きくなりやすい
という理解がいちばん近い。
つまり大事なのは、ゼロか100かではなく、
- 毎日2〜3本飲んでいないか
- 1回の量が増えていないか
- 飲まない日がまったくない状態になっていないか
を見直すことなのだと思う。
自分なりの結論
今回調べてみて思ったのは、
元記事は完全な誤報ではない。
ただし、見出しは少し断定が強いということだ。
いま言えそうなのは、次のくらい。
少量の飲酒でも脳への悪影響と関連する研究はある。
その後の研究でも、脳画像では不利な方向の証拠が積み上がっている。
ただし、因果関係まで完全に確定したわけではない。
そして、ビールだけが特別に脳にいいとは今のところ言えない。
だから、毎日飲む習慣がある人は、
「自分は大丈夫」と切り捨てるより、
少し量を減らす、休肝日を増やす、最後の1本をやめてみる。
そのくらいの現実的な見直しが、いちばん意味があるのかもしれない。
引用元
- Nature Communications, Associations between alcohol consumption and gray and white matter volumes in the UK Biobank
- Penn Today, One alcoholic drink a day linked with reduced brain size
- WHO Europe, No level of alcohol consumption is safe for our health
- 2024 review, Alcohol and brain structure across the lifespan
