私が黒松の手入れで見ているのは、切れる枝ではなく、残したい枝です。
ハサミはできるだけ使わない。針金などの金具も、なるべく使わない。柔らかい芽や古葉を手で選び、木が次にどう伸びるかを見る。この方法なら、樹形を一度に決めすぎず、黒松の反応を待てます。
芽切りをする日も同じです。先に切る場所を探すのではなく、弱い枝を守り、次に使いたい芽を残す。元気な完成木なら、初夏の芽切りで二番芽をそろえやすくなります。
芽切りは、元気な完成木の春芽を切る作業
黒松の芽切りは、春に伸びた芽を切り、二番芽を育てる作業です。二番芽は秋までの生育期間が短いため、枝と葉が短くまとまりやすくなります。
目安は6月下旬から7月上旬です。関東以北のように夏が短い地域では早め、小品盆栽で葉をより短くしたい場合は遅めにずらす考え方があります。暦だけで決めず、芽が伸びて葉が開き始めたか、木に勢いがあるかを見ます。
若木、植え替え直後の木、葉色が悪い木には芽切りをしません。幹や枝を太らせたい時期も、まず育てることを優先します。
弱い芽を先に切り、強い芽は後にする
芽の勢いがそろわない木は、弱い芽から先に切ります。強い芽は5日から10日ほど残してから切ると、二番芽の強さを近づけやすくなります。
全体が均一なら、同日に切る方法もあります。ただし、同じ日に切ることが目的ではありません。枝ごとの勢いを見て、弱い場所に時間を渡すための順番です。
古葉がない新芽を根元から切ると、二番芽が出にくくなることがあります。古葉を残せない枝は少し芽を残して切るか、芽切りを見送ります。
残した葉の上で芽吹くとは限らない
芽切りでは、葉を3本ほど残して切るやり方があります。残した葉の上から芽が動くこともあります。
でも、いつもそうなるわけではありません。上で芽吹かず、切り口より下から新しい芽が出ることもあります。
ここで、切った上側を「残したのだから使う枝」と決めないようにしています。下から出た芽のほうが、これからの枝として自然な位置にあるなら、そちらを生かします。
上側が邪魔になるなら、長いほうを思い切って切る。下から出た芽を次の枝にして、端から生えた芽も使いながら盆栽を仕立て直していく。この選び直しができるところが、芽切りのおもしろさです。
下から出た芽を次の枝にして、樹形を選び直していく。
芽が出る前に完成形を決めすぎません。どこから芽が動いたかを見て、残す枝を更新します。
手だけで触ると、木の違いが指に伝わる
手で触ると、まだ取れる柔らかい芽と、無理に折ってはいけない硬い枝の違いがわかります。
新しい芽は柔らかい。古い葉は枝の奥側にあり、今年の葉より濃く硬い。判断に迷うものは残します。取ったものは戻せません。
私にとって手入れは、形を押しつける作業ではありません。光と風が入る余白を少しつくり、次の芽が出る場所を選ぶ作業です。
取るのは、強すぎる芽と向きの悪い柔らかな芽
最初に見るのは、ほかより強く上へ伸びる芽です。そのままでは一か所だけ勢いが強くなるため、柔らかいうちに指で短くします。
同じ場所から芽が多く出ている場合は、外側へ開く芽を残します。内側へ向かう芽、交差しそうな芽、下へ向かう柔らかな芽は早めに整理します。
ただし、硬く木質化した枝は手で折りません。樹皮まで裂ける可能性があるからです。手で安全に取れないものは、今は取らない。この境界も大切にしています。
胴吹き芽は全部取らず、将来の枝として見る
幹から出る胴吹き芽も、不要だから全部取るとは考えません。
枝がいらない場所の柔らかな芽は、付け根から横へ軽く動かして取ります。一方で、枝が欲しい場所の芽は残します。弱った枝の近くに出た芽も、将来その枝と交代できる可能性があります。
胴吹き芽は、黒松が出した予備の選択肢です。迷った段階で消さず、伸び方を見てから決めます。
葉すかしは、古い葉を見分けて少しだけ行う
冬の葉すかしを控えめにした木でも、芽切りの時期に本格的な古葉取りを追加するわけではありません。芽切りと作業を重ねすぎると、木への負担が大きくなります。
それでも、完全に茶色い枯葉、内側で蒸れている古葉、日光を強く遮る古葉は少量取ります。
古葉は勘だけで選びません。去年の葉は枝の奥側にあり、濃い緑で硬い。今年の葉は先端側にあり、明るい緑で柔らかい。枝を一周する芽鱗の跡も境目です。
弱い枝や内側の枝は葉が少ないため、触りません。葉数を一律にそろえるのではなく、強い場所は少なく、弱い場所は多く残します。
私が選んでいるのは、やり直せる手入れ
手だけの手入れには、できないことがあります。太い枝は切れません。針金のように、枝を狙った角度へ固定することもできません。
それでも私がこの方法を選ぶのは、木を見ながら判断を更新できるからです。
一度に完成させない。迷う芽は残す。弱い場所を守る。硬い枝は無理に折らない。必要なところだけに光と風を入れる。
黒松を整えることは、たくさん取ることではありません。何を残せば、この木らしく次へ伸びられるかを選ぶことです。
参考にした手入れ情報
黒松の芽切りは、樹勢と地域の気候で時期を調整します。古葉取りは秋から冬が基本です。
